冬に向け、若鶏たちへのプレゼントを準備しました。
それは、放し飼いにする鶏舎の遊び場に、植えた野菜。
写真に写っているのは、白菜です。

10月下旬に若鶏たちを入れる予定の鶏舎の遊び場に、今日は白菜を植えてみました。
ちょうど外へ放し飼いするころには、鶏たちが食べごろの大きさになると思います。
今は白菜だけですが、これからブロッコリーやカリフラワーなども植えてみようかと計画中。

隣の鶏舎に入っている鶏たちは、青い白菜の葉に気が気ではない様子。
「大丈夫。後でちゃんとおすそ分けがあるから」となだめています。

遊び場自体が、ふかふかの良質な土になっているので、成長が随分と早くなるでしょうし、暖冬ならなおさら大きくなるのではと思っています。

あっという間に食べつくされそうですが、初卵を出荷する時には、この緑餌が冬モードの美味しい卵の元となるのは間違いないでしょう。卵黄の色だって、緑の濃い野菜や山野草で随分と色合いが変わってきますし、鶏の体質改善にも大いに影響します。
どんな卵に変化し仕上がるか、今から楽しみです。

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　いつも放し飼い鶏の卵をご利用いただいている、民宿の女将さんからの質問。
　「夏の卵って卵黄の色が薄くなるの？」。

　鋭いところを突いてきました。そうなんですよね。
　卵黄色は、季節とともに移ろいます。もちろん何を食べているかが問題になるのですが・・。

　考えられる理由はこうです。
　鶏は、与えられた餌の中から粒の大きい食べやすいものから食べる習慣があります。
　配合飼料でいえば、「牡蠣ガラ」が食べやすい程度に大粒です。
　そして、暑さに弱い鶏たちは、夏場どうしても食欲が落ち、食べる餌の量も少なくなります。
　言い換えれば、食べた餌の全体量に占める牡蠣ガラの割合が多くなり、卵黄の黄色を作るトウモロコシなどが不足気味になります。
　その結果、夏の卵黄は黄色がより薄くなってしまう、ということです。
　この理由以外にも、鶏の日齢（人間でいう年齢）や種類、飼育環境なども当然影響してきます。

（鶏たちが外で遊ぶ場所に、日除けと鶏たちの食料を兼ねて、育てているカボチャ）

　当農場では、8月まではカボチャの葉や茎が、主な緑餌となりますが、9月に入ってくると、今度は美味しく実った、カボチャの実を多く食べさせるようになってきます。
　そうすると、食べる餌が変わるため、8月の卵よりも、カロチンなど「黄色」を含むカボチャの実の影響を受ける、9月のほうが卵黄の色は黄色が少し濃くなってくる傾向が見られます。
　もちろん、涼しくなってきますので、食欲も回復してくる影響も大きいでしょう。

　いずれにしても、鶏たちの自然とともに生きる営みが、卵黄色に影響を与えているだけですので、当店としては、季節の移ろいによる卵の変化は自然のことと思い、卵黄色を一定に保つ飼料をはじめ、栄養補給のためのビタミン類や、食欲増進などの飼料に、必要性を感じないのです。

　もうすぐ、秋の一大イベント「稲刈り」が始まります。そうすると、今度は新米コシヒカリのくず米などが、鶏たちの餌となります。
　籾殻付きの状態も好きですが、玄米の状態も非常に好んで食べるので、10月中旬以降は、また少し卵に変化があるはずです。

（鶏たちは目の前に実ったカボチャが気になっています）

　当店の放し飼い鶏の卵に変化を感じられましたら、「この卵は今の季節のどんな美味しい餌を食べたんだろう」と、思いを馳せていただければ大変嬉しい限りです。

　今日も鶏たちは一生懸命に生き、たくさんの卵を産んでくれています。

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　お客様から日々多くのご質問をいただく中で、最近多くなってきているのが、「殻の色によって栄養価が違うの？」とか「鶏の種類は何種類飼育しているの？」などの卵の見た目からくると思われるご質問。要するに「殻の色」から連想されることに関するものです。

卵の殻色、定番といえば「白」と「茶」。その中で「茶色」とはいうものの、いろいろ違いがあるのをご存知でしたか？

　色の違いの要因は大きく分けて三つあります。その一つは・・・。

read more » "卵の殻色はいろいろ" »

　「卵黄の色は濃いほうが栄養価が高いんでしょ？!」とお客様からのご質問。残念ながら答えはＮＯ！です。　
　卵黄の栄養価と卵黄の色は相関関係はありません。卵黄の色と相関関係にあるのは「どんな餌をこの親鶏が食べていたか」なのです。

　パブリカの粉末や唐辛子など赤色の色素を多く与えれば、オレンジ色に。精米など色素が無色に近いものを多く与えれば白っぽい卵黄に、約１０日間でいとも簡単に変えることができます。

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新鮮な卵の見分け方、ありますか？
実は、この質問が一番の難問です。その方法とは・・

read more » "新鮮な卵の見分け方" »